По особливостях просторової диференціації природи Австралія близька до південного субконтиненту Африки. Перевага рівнинно-платформного рельєфу обумовлює велику роль зонально-кліматичних умов у формуванні природних розходжень. З іншого боку, асиметрія рельєфу, існування гірського бар'єра на сході і південно-сході материка створюють великі контрасти в кліматі і рельєфі між більшої західною і меншою східною частинами материка. У цілому в Австралії спостерігається зміна природних умов зі сходу і півночі до центральних і західних частин материка. У її межах виділяються регіони: рівнинна жарка, з літніми опадами Північна Австралія; більш рівномірно зволожена гірська Східна Австралія; гірничо-рівнинний сухий субтропічний Південно-Схід; Центральна рівнина; субтропічний Південно-Захід і тропічні плоскогір'я і гори Західної Австралії.

Групи островів Тихого океану, що відрізняються один від одного походженням і  різним положенням стосовно Австралії, у різних частинах океану, також утворюють чітко відособлені природні регіони.

Північна Австралія. Регіон включає три північних півострови Австралії -Кімберлі, Арнемленд і частково Кейп-Йорк, а також прилягаючі до них з півдня частини материка. Південна границя проходить приблизно між 18 і 20° пн. ш. Орографічних рубежів у цій частині Австралії немає, і перехід до більш південних регіонів відбувається поступово, зі зміною клімату, а разом з тим і усім виглядом ландшафтів.

Майже вся Північна Австралія як би розділена на три півострови, між якими лежать мілководні затоки Карпентарія, Ван-Дімен, Жозеф-Бонапарт, Кінг і ін. з великими і дрібними островами і кораловими рифами.

У рельєфі переважають плато, низовини і невисокі гори. На північно-заході піднімається плато Кімберлі висотою 600—700 м, складене на поверхні вапняками і сланцями, а також базальтами, під якими схована кристалічна основа платформи. Плато розсічено глибокими долинами рік Фіцрой, Орд і ін. На схід, у межах півостровів Арнемленд і Кейп-Йорк, поверхня знижується до 300 м, її складають відклади крейдової і палеогенової трансгресій. Поступово знижуючись, місцевість переходить у молоду акумулятивну низовину затоки Карпентарія.

Південніше півостровів розташовані складені частково породами палеозойського чохла, що місцями виступають на поверхню плато Барклі і невисокий хребет Селуїн.

Недра Північної Австралії багаті рудами чорних, кольорових і рідкісних металів: залізо добувають на заході Кімберлі; марганець — на острові Грут-Айленд у затоці Карпентарія, мідь, уран і поліметали — на Арнемленді й у хребті Селуїн; алюміній — на узбережжі затоки Карпентарія.

Головна риса клімату всього регіону — сезонний розподіл опадів. Рясні дощі (до 4/5 річної кількості) випадають улітку південної півкулі в зв'язку з дією північнозахідного мусону. Річна кількість опадів на узбережжі може досягати 1500—2000 мм. У зимовий час дує південно-східний пасат і опади майже зовсім відсутні. Річні суми опадів помітно знижуються на півдні, у тому ж напрямку скорочується тривалість вологого періоду.

Час  від  часу  північні берега   Австралії   відвідують   тропічні урагани. Так, у 1974 р. могутнім ураганом було майже зруйноване місто і порт Дарвін.

Температура в Північній Австралії досягає максимуму в листопаді до початку вологого сезону. У цьому місяці в деяких районах у середньому вона перевищує +30°С, а в окремі години може досягати 40°С. Нижче +20°С середня температура не опускається в жодному місяці року, а в деяких місцях навіть у липні вона буває + 24°С.

Клімат і рельєф визначають особливості стоку і забезпеченість водою. Ріки стікають на  захід чи північний захід, до океану, а на півострові Кейп-Йорк до затоки Карпентарія. Найбільші з них — Фіцрой, Вікторія, Фліндерс і Мітчелл — досягають у довжину 600—800 км і мають постійні водотоки. Але вони не глибокі, особливо під час сухого періоду, і на окремих ділянках пересихають. У цей час у всьому регіоні відчувається нестача води. Літній максимум стоку виражений дуже різко, багато водотоків виходять з берегів, причому особливо сильно затопляються їхні долини в межах низовини затоки Карпентарія. Судноплавство можливе тільки в самих низов’ях.

Ґрунтовий і рослинний покрив залежить від річної кількості опадів і тривалості дощового періоду. Уздовж узбереж дотепер збереглися смуги мангрових заростей, що складаються з пальми ніпа, ризофор та інших рослин, пристосованих до постійного впливу морських припливів. Особливо пишні мангрові ліси на берегах затоки Карпентарія.

У деяких районах узбережжя, головним чином на сході, є ділянки вологого тропічного лісу, що досягають не меншої пишності і розмаїтості, ніж вологі ліси островів Південно-Східної Азії. Високі пальми, фікуси і лаврові поєднуються в цих лісах з характерними для австралійських лісів евкаліптами; для нижніх ярусів типові бамбуки, деревоподібні папороті, а поблизу узбереж широко поширені пандануси з своєрідною кроною і могутніми повітряними коренями. Багато також ліан і епіфітів.

По долинах рік вологі тропічні ліси проникають далеко в глиб території, а в більш сухих місцях їх змінюють зарості високостовбурного хвойного дерева дамари чи світлі ліси з евкаліптів.

Пануючий тип рослинності Північної Австралії— савана. Серед заростей високих трав, які у вологий період покриваються яскравими запашними квітками, піднімаються евкаліпти і не менш типові для Австралії акації і казуарини з безлистими гілками. Ферраллітні ґрунту вологих тропічних лісів змінюються в саванах червоно-бурими ґрунтами, а уздовж річкових долин — алювіальними.

У тваринному світі поєднуються представники саван і лісів, тому він особливо багатий. Для саванного ландшафту типовий страус ему, кенгуру, вомбати. У найбільш сухих місцях живе єхидна. У лісах водиться коала, багато лірохвостів і папуг, у ріках є крокодили. Досить поширені високі вигадливі споруди термітів, у деяких районах вони складають важливу рису ландшафту. Терміти, що поїдають деревину, наносять велику шкоду лісам і господарським будівлям.

Північна Австралія в порівнянні з іншими окраїнними регіонами материка (сходом, південним сходом і південним заходом) рідко населена, і найбагатші природні ресурси її освоєні далеко не повністю. В окремих районах розпочато видобуток корисних копалин, у першу чергу уранової руди і бокситів; кращі в країні кліматичні і земельні ресурси майже не використовуються, тому що землеробство розвинуте слабко. Тільки на заході, у долині ріки Орд, на поливних землях вирощують бавовник, рис та інші культури. Поширене екстенсивне пасовищне скотарство з його нераціональним використанням кормів і води, особливо в південних посушливих районах, що лежать поблизу межі пустель Центральної Австралії, приводить до порушення природної рівноваги: деградації ґрунтів і рослинності, виснаження водойм. Процес опустелювання, що настільки грізно виявив себе в Африці, торкнувся також і Австралії.