Фауна Австралії є яскравим компонентом її природи, хоча і не відрізняється багатством видів. Особливо бідна фауна островів. Причина цього в тім, що материк і острови вже давно виявилися відділеними від інших ділянок суші і фауна їх розвивалася ізольовано. З іншого боку, у фауні Австралії є елементи, спільні чи родинні з деякими представниками фауни Південної Америки, Антарктики і Південної Азії.

Поряд з рисами подібності у фауні Австралії й островів Тихого океану є великі розходження, що дають підставу для виділення підобластей: Австралійської, що включає материк і Тасманію, Новогвінейської, Новозеландської і Полінезійської.

Фауна Австралії і материкових островів Океанії, особливо Нової Зеландії, відрізняється бідністю, стародавністю і ендемізмом і має яскраво виражений реліктовий характер. Так, у складі тваринного світу Австралії нараховується всього 235 видів ссавців, 720— птахів, 420— плазунів, 120—земноводних. При цьому 90% видів хребетних на материку ендемічні. У Новій Зеландії ссавці в складі дикої фауни узагалі відсутні, а 93% видів птахів ніде, крім цієї області, не зустрічаються.

Найхарактернішою рисою фауни Австралії є широке поширення однопрохідних і сумчастих ссаіців. Однопрохідні, чи клоакові, представлені двома сімействами — качкодзьобів і єхидн, збереглися тільки на материку і деяких островах. В Австралійській області нараховується до 130 видів сумчастих, причому вони представлені групами, що відповідають різним біологічним типам вищих ссавців: сумчастими хижаками, гризунами, лазячими, комахоїдними і травоїдними.

Очевидно, не витримавши конкуренції з більш життєздатними плацентарними ссавцями, нижчі ссавці, що майже вимерли на інших материках, знайшли собі притулок в Австралії, куди вищі представники цього класу не змогли проникнути через ізоляцію материка, що підсилилася в кінці неогену. Вищі ссавці в дикій фауні Австралії представлені тільки кажанами і деякими видами наземних мишей.

Що стосується інших класів хребетних (птахів, рептилій), то вони також представлені у фауні Австралії в основному древніми, ендемічними родами і видами.

У залежності від природних умов фауна різних частин Австралійського материка має свої особливості. Це внутрішня розмаїтість також залежить і від умов історичного розвитку. Наприклад, великі видові розходження існують між західною і східною частинами Австралії, що довгий час були розділені морем.

Для вологих тропічних і субтропічних лісів півночі і сходу Австралії, а також Нової Гвінеї і деяких інших островів характерні різні лазячі тварини. Особливо примітний сумчастий ведмідь, чи коала, якого називають ще сумчастим лінивцем. Він веде нічний спосіб життя і велику частину часу проводить на деревах, харчуючись їх листям. Крім нього, поширені ведучі переважно деревний спосіб життя представники сімейства поссумів і деревний кенгуру. На Новій Гвінеї є деякі представники фауни сусідньої Азії, наприклад дикий кабан.

Уздовж рік селиться австралійський ендемік качкодзьоб — невеликий ссавець з перетинчастими лапами і плоским дзьобом, що добуває їжу у воді.

Дуже різноманітні і багато представлені птахи тропічних лісів: лірохвости, ендемічний представник австралійської фауни справжній казуар, строкато і яскраво пофарбовані райські птахи, різні папуги, медососи — родичі американських колібрі, що нагадують їх по зовнішньому вигляді і способу харчування. Характерні ендемічні для Австралійської області сміттєві кури, чудові тим, що вони не насиджують свої яйця, а закопують їх у різні гниючі відходи. У водоймах водяться австралійські крокодили і черепахи. Представниками земноводних є деревні жаби.

В вологих лісах півночі і сходу материка багато членистоногих: різних ендемічних мурах, метеликів і жуків. На півночі водяться австралійські дощові хробаки, що досягають кілька метрів у довжину.

На ріках і озерах Австралії живе багато водоплавних птахів. Крім місцевих видів, там можна зустріти гостей із Сибіру, що прилітають на час зими в північній  півкулі.

Внутрішні води Австралії багаті рибами, серед яких поширені ендемічні і дуже древні форми. Чудова двоякодихаюча риба рогозуб, що збереглася в незмінному виді з тріасу. Вона зустрічається тільки в деяких ріках східної частини материка.

Ще більш своєрідна фауна саван, заростей чагарників і відкритих просторів північних і центральних частин Австралії. В областях з великими запасами корму для травоїдних тварин живуть найбільш характерні представники сумчастих — кенгуру, представлені декількома родами і багатьма видами. Кенгуру звичайно живуть стадами; у випадку небезпеки вони пересуваються великими стрибками. Стрибок самого великого сірого кенгуру досягає 10 м у довжину і 2—3 м у висоту. Довжина його тіла, включаючи хвіст, може досягти 3 м. Серед скель і в чагарникових заростях живуть кенгуру валлабі.

Кенгуру сильно винищені людиною й австралійським собакою дінго, що прийшов в Австралію з людиною і здичавів. Собака дінго — невелика тварина з рудою шерстю, дуже витривала, здатна до швидкого і тривалого бігу. Переслідуючи, він може бігти багато годин підряд. Зараз ці хижаки поширені на великій території навколо озера Ейр. З місць свого постійного проживання вони роблять набіги в різних напрямках на великі відстані в пошуках їжі. Крім кенгуру, вони винищують багато інших тварин. Деякі тварини Австралії зовсім зникли там, де живе собака дінго, і збереглися тільки в тих районах, де її немає. Дінго винищують також домашню худобу. Особливо велику погрозу вони представляють для вівчарства. У деяких районах розведення овець через дінго стало нерентабельним. Вони нападають також на беззбройну людину, особливо на дітей.

В областях із трав'яним і чагарниковим покривом живуть також сумчасті гризуни і комахоїдні: вомбат, пацюк, кріт, муравьед.

У заростях чагарників водиться місцевий ендемік єхидна — ссавець покритий голками. Як і качкодзьоб, єхидна виводить своїх дитинчат з яєць, а харчується головним чином мурахами, засовуючи в мурашники довгий липкий язик. Вона веде нічний спосіб життя, дуже полохлива і з наближенням небезпеки заривається в землю. На єхидну полюють через смачне м'ясо.

З птахів на безлісних просторах зустрічаються австралійські страуси ему, трав'яні папуги, що приносять велику шкоду посівам, різні водоплавні птахи, багато хто з яких прилітають з північної півкулі.

Багато змій і ящірок. Серед змій переважають отруйні. У ящірки молоха особливі шиловидні нарости на тілі поглинають вологу з повітря, що є засобом пристосування до посушливих кліматичних умов.

Рясні комахи, особливо терміти, що покривають своїми будівлями величезні простори настільки густо, що деякі місця робляться труднопрохідними. Поширені також мурахи. Бичем сільського господарства є сарана. Велику шкоду людям приносять москіти, комарі і мухи.

Тваринний світ острова Тасманія відрізняється деякими особливостями. Так, наприклад, довго зберігалися два представники сумчастих, відсутні на материку: сумчастий вовк і сумчастий диявол. Зараз вони дуже рідкісні. Сумчастого вовка навіть вважають цілком винищеним. У південній частині острова зустрічаються типові представники антарктичної фауни — пінгвіни.

Великою своєрідністю відрізняється фауна Нової Зеландії. У зв'язку з давнім острівним положенням вона бідна видами. Але зате там збереглися деякі древні тварини, яких по праву називають живими копалинами. Фауна Нової Зеландії — найдавніша із сучасних фаун, вона зберегла у своєму складі представників кінця мезозою і початку палеогену.

Особливістю цієї фауни є відсутність ссавців і дуже велика розмаїтість птахів, серед яких багато які ведуть наземний спосіб життя, як би прийнявши на себе функції ссавців. Саме орнітофауна Нової Зеландії містить представників древнього відділу безкрилих: ківі, совиних, папуг і т.д. Ще до приходу європейців винищені гігантські птахи моа, що досягали висоти 5 м.

З плазунів особливо численні ящірки, серед яких уже майже зникла в даний час гаттерія, що зберігся з мезозою. Зате змій, черепах і крокодилів на Новій Зеландії немає.

Бідність природної фауни Австралії і сусідніх з нею островів була причиною того, що в процесі колонізації з країн Європи і з інших континентів стали проникати в Австралію чужоземні тварини. Частина їх була привезена в якості домашніх тварин, частина — як об'єкти для полювання, а деякі проникнули з переселенцями мимо їхньої волі. Так чи інакше, ці тварини не зустріли в складі реліктової місцевої фауни досить сильних і життєздатних конкурентів. Багато які з них здичавіли, широко поширилися по материку і з корисних чи нешкідливих тварин перетворилися в шкідників лісів і чи полів винищувачів місцевих тварин. Усім відома історія кроликів, що стали на якийсь час дійсним бичем в Австралії і Новій Зеландії. У небезпечних хижаків, що винищують птахів і дрібних звірів, перетворилися здичавілі домашні кішки, велику шкоду лісам і посівам приносять олені, сарни і т.д.