Тихий океан простягається між 60 ° північної і південної широти. На півночі він майже замкнутий сушею Євразії та Північної Америки, відокремлених один від одного тільки мілководною Беринговою протокою з найменшою шириною 86 км, що зв'язує Берингове море Тихого океану з Чукотським морем, яке є частиною Північного Льодовитого океану.
Східна Європа та Північна Америка простягаються на південь аж до Північного тропіка у вигляді великих масивних ділянок суші, що представляють собою центри формування континентального повітря, здатного впливати на клімат та гідрологічні умови сусідніх частин океану. На південь від Північного тропіка суша набуває фрагментарний характер, до берегів Антарктиди її великими ділянками суші є тільки Австралія на південному заході океану і Південна Америка на сході, особливо її розширена частина між екватором і 20 ° пд.ш. На південь від 40 ° пд.ш. Тихий океан разом з Індійським і Атлантичним зливаються в єдину водну поверхню, не переривається великими ділянками суші, над якою формується океанічний повітря помірних широт, і куди вільно проникають антарктичні повітряні маси.
Тихий океан досягає найбільшої ширини (майже 20 тис. км) в межах тропіків-екваторіального простору, тобто в тій своїй частині, куди протягом року найбільш інтенсивно і регулярно надходить теплова енергія сонця. У зв'язку з цим Тихий океан отримує більше сонячного тепла протягом року, ніж інші частини Світового океану. А так як розподіл тепла в атмосфері і на водній поверхні залежить не тільки від безпосереднього розподілу сонячної радіації, а й від повітрообміну між суходолом і водною поверхнею і водообміну між різними частинами Світового океану, то цілком зрозуміло, що термічний екватор над Тихим океаном зміщений в північну півкуля і проходить приблизно між 5 і 10 ° пн.ш., а північна частина Тихого океану в цілому тепліше південній.
Розглянемо основні баричні системи, що визначають метеорологічні умови (вітрову діяльність, атмосферні опади, температуру повітря), а також гідрологічний режим поверхневих вод (системи течій, температуру поверхневих і підповерхневих вод, солоність) Тихого океану протягом року. Перш за все, це приекваторіальних депресія (зона затишшя), дещо розширена в бік північної півкулі. Особливо це виражено влітку північної півкулі, коли над сильно нагрітої Євразією встановлюється велика і глибока баричний депресія з центром у басейні р.Інд. У бік цієї депресії спрямовуються потоки влажнонеустойчівого повітря з боку субтропічних центрів високого тиску як північного, так і південної півкуль. Більшу частину північної половини Тихого океану в цей час займає Северотіхоокеанскій максимум, на південній та східній периферії якого дмуть мусони в бік Євразії. З ними пов'язані рясні опади, кількість яких зростає на південь. Другий мусонний потік рухається з південної півкулі, з боку прітропіческого пояси високого тиску. На північному заході діє ослаблений західний перенос у бік Північної Америки.
У південній півкулі, де в цей час зима, сильні західні вітри, що переносять повітря помірних широт, охоплюють акваторії всіх трьох океанів на південь від паралелі 40 ° пд.ш. майже до берегів Антарктиди, де їх змінюють східні і південно-східні вітри, що дмуть з боку материка. Західний перенесення діє в цих широтах південної півкулі і в літній час, але з меншою силою. Для зимових же умов в цих широтах характерні рясні опади, штормові вітри, високі хвилі. При великій кількості айсбергів і плавучих морських льодів подорож у цій частині Світового океану загрожує великими небезпеками. Недаремно здавна ці широти мореплавці називають «ревучим сорокові».
На відповідних широтах в північній півкулі панівним атмосферним процесом також є західний перенос, але через те що ця частина Тихого океану з півночі, заходу і сходу замкнута сушею, взимку там складається дещо інша метеорологічна ситуація, ніж у південній півкулі. З західним перенесенням на океан надходить холодний і сухий континентальний повітря з боку Євразії. Він втягується в замкнуту систему Алеутського мінімуму, що формується над північною частиною Тихого океану, трансформується і південно-західними вітрами виноситься до берегів Північної Америки, залишаючи рясні опади у прибережній зоні і на схилах Кордильєр Аляски і Канади.
Системи вітрів, водообмін, особливості рельєфу дна океану, положення континентів і обриси їхніх берегів впливають на формування поверхневих течій океану, а ті, у свою чергу, визначають багато особливостей гідрологічного режиму. У Тихому океані при його великих розмірах в межах внутрітропіческого простору існує потужна система течій, що породжуються пасатні вітри північної та південної півкуль. У відповідності з напрямком руху пасатів уздовж звернених до екватора околиць Северотіхоокеанского і Південнотихоокеанського максимумів течії ці пересуваються зі сходу на захід, досягаючи завширшки понад 2000 км. Північне пасатні протягом направляється від берегів Центральної Америки до Філіппінські острови, де розділяється на дві гілки. Південна частково розтікається по міжострівне морів і частково живить що йде уздовж екватора і на північ від нього поверхневе межпассатное протитечія, просувається до Центральноамериканського перешийку. Північна, потужніша гілку Північного пасатної течії прямує до острова Тайвань, а потім входить в Східно-Китайське море, оминаючи зі сходу Японські острови, дає початок потужній системі теплих течій північній частині Тихого океану: ця течія Куросио, або Японське, що рухається зі швидкістю від 25 до 80 см / с. Біля острова Кюсю Куросио розгалужується, і одна з гілок входить в Японське море під назвою Цусимская течії, інша виходить в океан і слід уздовж східних берегів Японії, поки у 40 ° пн.ш. його не відтісняє на схід холодне Курило-Камчатський протитечія, або Ойясіо. Продовження Куросио на схід називається дрейфом Куросио, а потім - Північно-Тихоокеанським течією, яка направляється до берегів Північної Америки зі швидкістю 25-50 см / с. У східній частині Тихого океану на північ від 40-й паралелі Північно-Тихоокеанський протягом розгалужується на тепле Аляскинского, що прямує до берегів Південної Аляски, і холодне Каліфорнійське течії. Останнє, слідуючи уздовж берегів материка, на південь від тропіка вливається в Північне пасатні протягом, замикаючи північний кругообіг Тихого океану.
На більшій частині акваторії Тихого океану до півночі від екватора переважають високі температури поверхневих вод. Цьому сприяє велика ширина океану в межтропіческом просторі, а також система течій, які виносять теплі води Північного пасатної течії на північ уздовж берегів Євразії і сусідніх з нею островів.
Північне пасатні протягом весь рік несе води з температурою 25 ... 29 ° С. Висока температура поверхневих вод (приблизно до глибини 700 м) зберігається в межах Куросио майже до 40 ° пн.ш. (+27 ... +28 ° С в серпні і до 20 ° С в лютому), а також в межах Північно-Тихоокеанського течії (+18 ... +23 ° С в серпні і +7 ... +16 ° С в лютому). Істотне охолоджувальне вплив на північний схід Євразії аж до півночі Японських островів надає зароджується в Беринговому море холодне Камчатському-Курильські течію, яка взимку посилюється холодними водами, що надходять із Охотського моря. Рік від року потужність його сильно коливається залежно від суворості зим в Беринговому та Охотському морях. Район Курильських островів і острова Хоккайдо - один з небагатьох в північній частині Тихого океану, де взимку бувають льоди. У 40 ° пн.ш. при зустрічі з плином Куросио Курильські протягом занурюється на глибину і вливається в Північно-Тихоокеанський. Загалом температура вод північній частині Тихого океану вище, ніж у південній на тих же широтах (5 ... 8 ° С в серпні в Беринговому протоці). Це частково пояснюється обмеженим водообміну з Північним Льодовитим океаном через поріг в Беринговому протоці.
Південне пасатні протягом рухається вздовж екватора від берегів Південної Америки на захід і навіть заходить в північну півкулю приблизно до 5 ° пн.ш. У районі Молуккських островів воно розгалужується: основна маса води разом з Північним Пасатною плином входить в систему Межпассатного протитечія, а інша гілка проникає в Коралове море і, просуваючись вздовж берега Австралії, утворює тепле Східно-Австралійська течія, що біля берегів острова Тасманія вливається протягом Західних вітрів. Температура поверхні води в Південному Пасатною течією становить 22 ... 28 ° С, у Східно-Австралійському взимку з півночі на південь змінюється від 20 до 11 ° С, влітку - від 26 до 15 ° С.
Циркумполярної Антарктична, або протягом Західних вітрів, входить в Тихий океан на південь від Австралії та Нової Зеландії і рухається в субширотне напрямку до берегів Південної Америки, де основна його гілку відхиляється на північ і, проходячи вздовж узбережжя Чилі і Перу під назвою Перуанської течії, повертає на захід, вливаючись в Південне пасатні, і замикає Кругообіг південної половини Тихого океану. Перуанський течія несе відносно холодні води і знижує температуру повітря над океаном і в західних узбережжя Південної Америки майже до екватора до 15 ... 20 ° С.
У розподілі солоності поверхневих вод у Тихому океані існують певні закономірності. При середній для океану солоності 34,5-34,6% про максимальні показники (35,5 і 36,5% з) спостерігаються в зонах інтенсивної пасатної циркуляції північної та південної півкуль (відповідно між 20 і 30 ° пн.ш. і 10 і 20 ° пд.ш.) Це пов'язано зі зниженням опадів і збільшенням випаровування в порівнянні з приекваторіальних районами. До сорокових широт обох півкуль у відкритій частині океану солоність становить 34-35% о. Найбільш низька солоність у високих широтах і в прибережних районах північної частини океану (32-33% о). Там це пов'язано з таненням морських льодів і айсбергів і опріснюються впливом річкового стоку, тому спостерігаються значні коливання солоності по сезонах.
Розміри і конфігурація найбільшого з океанів Землі, особливості його зв'язків з іншими частинами Світового океану, а також розміри і конфігурація оточуючих його ділянок суші та пов'язані з цим напрямки циркуляційних процесів в атмосфері створили ряд особливостей Тихого океану: середні річні та сезонні температури його поверхневих вод вище , ніж в інших океанах; частина океану, розташована в північній півкулі, в цілому значно тепліше південній, але в обох півкулях західна частина тепліше й одержує більше опадів, ніж східна.
Тихий океан більшою мірою, ніж інші частини Світового океану, є ареною зародження атмосферного процесу, відомого під назвою тропічних циклонів або ураганів. Це вихори малого діаметру (не більше 300-400 км) і великій швидкості руху (30-50 км / год). Вони формуються всередині тропічної зони конвергенції пасатів, як правило, протягом літа і осені північної півкулі і переміщаються спочатку відповідно до напрямку пануючих вітрів, із заходу на схід, а потім вздовж континентів на північ і південь. Для утворення і розвитку ураганів необхідні велике водний простір, нагріте з поверхні не менше ніж до 26 ° С, і атмосферна енергія, яка повідомляла б утворився атмосферного циклону поступальний рух. Особливості Тихого океану (його розміри, зокрема, ширина в межах внутрітропіческого простору, і максимальні для Світового океану температури поверхневих вод) створюють над його акваторією умови, що сприяють зародженню і розвитку тропічних циклонів.
Проходження тропічних циклонів супроводжується катастрофічними явищами: вітрами руйнівної сили, сильним хвилюванням у відкритому морі, сильними зливами, затопленням рівнин на прилеглій суші, повенями і руйнуваннями, що призводять до тяжких лих і загибелі людей. Рухаючись уздовж берегів континентів, найбільш сильні урагани виходять за межі внутрітропіческого простору, перетворюючись у поза-тропічні циклони, іноді досягають великої сили.
Головний район зародження тропічних циклонів у Тихому океані знаходиться на південь від Північного тропіка, на схід від Філіппінських островів. Переміщаючись спочатку на захід і північний захід, вони досягають берегів Південно-Східного Китаю (у Азіатських країнах ці вихори носять китайська назва «тайфун») і переміщуються вздовж континенту, відхиляючись до Японським і Курильських островів.
Гілки цих ураганів, відхиляючись на захід на південь від тропіка, проникають в міжострівне моря Зондській архіпелагу, в північну частину Індійського океану і стають причиною руйнувань на низовинах Індокитаю і Бенгалії. Урагани, що зароджуються в південній півкулі на північ від Південного тропіка, переміщаються до берегів Північно-Західної Австралії. Там вони носять місцева назва «БИЛЛИ-БИЛЛИ». Ще один центр зародження тропічних ураганів в Тихому океані знаходиться біля західних берегів Центральної Америки, між Північним тропіків і екватором. Звідти урагани спрямовуються до прибережних островів і берегів Каліфорнії.
У перші роки нового тисячоліття відмічене збільшення повторюваності тропічних циклонів (тайфунів) у азіатських і північноамериканських берегів Тихого океану, а також посилення їх потужності. Це стосується не тільки Тихого, а й інших океанів Землі. Таке явище може бути одним з наслідків глобального потепління клімату. Зростання прогрівання поверхневих вод океанів в тропічних широтах підсилює і атмосферну енергію, що забезпечує поступальний рух, швидкість переміщення і руйнівну силу ураганів.