Ця найменша по площі фізико-географічна країна Африки відрізняється великою своєрідністю природних умов завдяки положенню на березі океану холодною Бенгальською течією, в області субтропічного клімату із сухим літом, великою розчленованістю гірського рельєфу і неповторній своєрідності флори.

Капська гірська система складається з безлічі коротких   середньовисоких антиклінальних хребтів, що протягаються паралельно один одному уздовж південно-західного і південного узбережжя Африки. Складені твердими нижньопалеозойськими породами, що зазнали складкоутворення у верхньому палеозої й омолоджені більш пізніми підняттями, хребти ці досягають найбільшої висоти (більш 2300 м) па півночі, у горах Зварт. Між хребтами залягають синклінальні депресії, найзначніша з яких зветься западина Мале Кару. Більш широка депресія Велике Кару відокремлює Капські гори від Великого Уступу Південно-Африканського плоскогір'я.

У південній частини Капська система розпадається на невеликі ізольовані хребти і масиви, що піднімаються серед прибережної   рівнини.   На   південно-заході   і   півдні   гори   підходять під    кутом    до    узбережжя,    порізаному    зручними    бухтами. В  одній  з них, біля підніжжя невисокої Столової гори, розміщене й одне з найбільших і найкрасивіших  міст  і  портів   Південної  Африки – Кейптаун.

Для Капської гірської країни, особливо для південно-західного узбережжя материка, характерний субтропічний клімат із зимовим максимумом опадів і літньою сухістю. Дощі починаються в квітні й особливо рясними бувають з червня по вересень, а потім припиняються, тому що вологі західні вітри відступають на південь. Кінець вологого сезону в Капській області приблизно збігається з початком його в інших частинах Південної Африки. Кількість опадів майже ніде не перевищує 750 мм у рік, і тільки західні схили найбільш високих хребтів одержують понад 1000 мм. Внутрішні западини, особливо Мале Кару, дуже сухі (150—300 мм у рік) і непридатні для землеробства. Навіть прибережна рівнина на сході одержує не більш 400 мм і є потреба в штучному зрошенні.

Капська гірська країна відрізняється від іншої Південної Африки не тільки режимом опадів, але і поширенням своєрідної, так званої Капської флори, що по зовнішньому вигляді нагадує середземноморську. У цьому районі переважають зарості чагарників із дрібним сірувато- і блакитнувато-зеленим листям із сімейства верескових, протейних і рутових. Зрідка, особливо на схилах, повернених до океану, зустрічаються невеликі масиви рідких лісів із сосон і диких плодових дерев. Великі площі між ділянками чагарників і лісів покриті травами з перевагою цибулинних, клубненосних і кореневищних форм із сімейств амарилісових, ірисових, орхідейних і губоцвітих. Характерні також бессмертники, цинерарії й інші складноцвіті. Звідси по усьому світі поширилися різноманітні декоративні рослини. З Європи завезені багато культурних рослин: злаки, виноградна лоза, маслини, інжир, яблуні, груші й ін. У даний час природна рослинність, особливо лісова, на великих площах поступилася місцем сільськогосподарським культурам. 

Острів Мадагаскар

Мадагаскар — єдиний великий острів біля берегів Африки й один з найбільших островів Землі. Його площа складає 590 тис. км². На північ і схід від Мадагаскару розташовано безліч дрібних островів (Коморські, Маскаренські й ін.).

Мадагаскар входив разом з материками південної півкулі до складу древньої Гондвани, і являє собою частину Африканської плити, що відокремилася від материка в мезозої. Тому в структурі, рельєфі, кліматичних умовах острова багато загального із сусідніми частинами материка, у той час як для органічного світу характерне своєрідність, пов'язана з давнім острівним положенням.

Обриси острова прості, берегова лінія розчленована слабо, особливо на сході. Західне і північно-західне узбережжя порізані дрібними бухтами, зручними для судноплавства, але на підступах до них багато коралових рифів.

Рельєф Мадагаскару асиметричний. На сході з півночі на південь протягається велике високе Центральне плато, що широкими положистими ступенями знижується на захід і крутими уступами по лінії скидів обривається до неширокої смуги низинного східного узбережжя. Центральне плато складено кристалічними породами — гнейсами, гранітами і сланцями. Поверхня його являє собою древній пенеплен з висотами 1700—2000 м, на якому виступають окремі останцеві височини і вулканічні вершини, покриті лавами; найвища з них — Царатанана (2886 м) — піднімається на півночі острова. Вулканічна діяльність в області Мадагаскару не затихла і дотепер. Більшість дрібних островів, що лежать біля його берегів, являють собою погаслі вулкани. У групі Коморських островів піднімається діючий вулкан Кариталя.

На Центральному плато багато депресій, частково зайнятих озерами і болотами. Деякі з них густо заселені, їх родючі алювіальні ґрунти використовують під посіви рису й інших культур. В одній з них розташована столиця Мадагаскару — Антананаріву.

На заході плато поступово опускається до широкої горбкуватої низовини узбережжя Мозамбікської протоки. Вона складена крейдовими і кайнозойськими морськими відкладами, аналогічно до  Мозамбікської низовини материка. Покриваючі  четвертинні піски узбережжя утворюють ряди високих дюн, смуга яких переривається дельтами найбільших рік.

З викопних багатств Мадагаскару найбільшу цінність представляють розроблювальні в кристалічних сланцях покладу графіту. У цих же породах знайдені великі запаси золота. З гранітами пов'язані родовища руд нікелю, міді, свинцю, радіоактивних металів і різних дорогоцінних каменів. У деяких місцях у латеритній корі вивітрювання кристалічних порід залягають боксити.

Клімат Мадагаскару тропічний, протягом усього року жаркий на низовинах і помірний на високих плато. Основну масу опадів на велику частину острова приносять південно-східні пасати і північно-східні мусони з Індійського океану. На східному узбережжі і на схилах плато, повернених до океану, дощі випадають рівномірно протягом усього року і кількість опадів досягає 3000 мм у рік. При цьому панує жарка погода із середніми місячними температурами від +20 до +27^СС. На плато кількість опадів трохи знижується, але все-таки перевищує 1500 мм, а температура зменшується з висотою. В Антананаріву на висоті 1400 м середня січнева температура трохи нижче +20°С, середня липнева дорівнює +12, +13°С, узимку навіть бувають заморозки. Такі кліматичні умови вигідно відрізняються від виснажливого вологого жаркого клімату східного узбережжя.

Якщо схід острова страждає від надлишку вологи, то захід і особливо південний захід відчувають її недолік. На західних схилах плато буває тривалий сухий період і кількість опадів від 500 до 1000 мм; на крайньому південно-заході, недоступному для вологих повітряних плинів, вологи випадає менш 400 мм у рік і середня температура найжаркішого місяця досягає +33°С.

Найдовші ріки Мадагаскару починаються на Центральному плато і впадають у Мозамбікську протоку. Рівнинні і спокійні ділянки течії чергуються з порожистими в тих місцях, де ріки перетинають уступи ступіней, що спускаються на захід, плато. Нерівномірність режиму перешкоджає судноплавству, тому що деякі ріки протягом сухого періоду майже цілком пересихають. Тому навіть найбільші з них (Унілахи й ін.) використовують тільки для місцевого судноплавства. Східний схил Центрального плато прорізаний короткими бурхливими і порожистими багатоводними потоками. На плоскому східному узбережжі для судноплавства використовують систему лагун, з'єднаних каналами.

В органічному світі острова Мадагаскар африканські елементи поєднуються з південноазіатськими і місцевими, що сформувалися вже послу відділення острова від інших частин суші. І флора і фауна Мадагаскару бідніша, ніж на сусідніх материках, що є результатом його тривалої ізоляції. Своєрідність Мадагаскару настільки велика, що біогеографи виділяють його як особливу підобласть. Деякі зоологи виділяють навіть Мадагаскарську зоогеографічну область.

Флора острова відрізняється високим ступенем ендемізму (ендемічні приблизно 3000 видів рослин). З іншого боку, для неї характерні деякі елементи, спільні з Африкою, Азією і Південною Америкою. Наприклад, тільки в Південній Америці і на острові Мадагаскар зустрічаються види равенала — дерево мандрівників.

Рослинність острова Мадагаскар зазнала великих змін за період колонізації Францією. До XVI в. острів був майже суцільно покритий вологими вічнозеленими лісами на сході і сухими листопадними на заході, де вони чергувалися із саванами. В даний час під лісами зайнято не більш 13% поверхні острова. Головні лісові масиви знаходяться на сході, на плоскій заболоченій прибережній низовині і на східчастих схилах високих плато. Узбережжя оточене мангровими заростями. Праліси з залізним, чорним, палісандровим і червоним деревами, каучуконосами й іншими цінними рослинами збереглися тільки на порівняно невеликих ділянках. На узбережжі вони майже скрізь вирубані чи знищені пожежами і замінені полями рису, плантаціями кавового дерева, какао, ванілі й інших тропічних культур. На закинутих землях з'явився збіднений вторинний ліс з перевагою бамбуків чи високотравної савани.

В внутрішніх підвітряних відносно пасату районах острова переважають сухолюбиві рослинні формації. Вологий тропічний ліс заходить туди тільки по долинах рік. На прибережній низовині і у внутрішніх депресіях на плато зустрічаються ділянки болотної рослинності; уздовж західного узбережжя, як і на сході, панують мангрові зарості. Інша територія покрита світлими лісами, що втрачають листя на сухий період року, і сухою низькотравною саваною. Частина савани розорана чи використовується як пасовища. Часто простори, покриті трав'янистою рослинністю, є результатом винищування (головним чином випалювання) лісів.

Південно-західна суха окраїна Мадагаскару виділяється типово напівпустельним ландшафтом. Рослинність не утворює зімкнутого покриву, на .сухому потрісканому червонуватому ґрунті ростуть низькорослі колючі чагарники і тверді трави. Особливо численні алое і різні цибулинні.

По складу фауни Мадагаскар бідніше Африки: на острові майже відсутні копитні, немає вищих хижаків, справжніх мавп, отрутних змій. Зате широко поширені напівмавпи, чи лемури (35 видів), тоді як в інших частинах Землі вони зовсім відсутні, чи представлені одним-двома видами. Ці невеликі тварини поширені по всьому острові: і в густих тропічних лісах, і в бамбукових заростях східного узбережжя, і на високих плато, де є деревна рослинність. Лемурів легко приручають, у деяких районах їх вважають священними тваринами, і населення їх оберігає і годує.

З інших ссавців на острові є представники примітивних хижаків — виверр; водяться кабани, ендемічні представники комахоїдних — тенреки, деякі види кажанів. Дуже багата орнітофауна, причому в її складі переважають ендемічні види, роди і навіть сімейство. Різноманітні плазуни: у їх числі хамелеони, гекони, ігуани, наземні і водяники черепахи; є два види крокодилів.

Місцева фауна не дала населенню ніяких домашніх тварин, але багато їх було завезено з інших країн, здичавіли і широко поширилися на острові.