Річка Йордан і ще декілька дрібних потоків можуть приносити кожен день в Мертве море до 7 мільйонів тонн води, яка вже нікуди звідси не випливає, але сильна спека Йорданської долини швидко випаровує її. Однак принесені в море мінеральні речовини і солі залишаються тут, перетворюючи його в одне із самих солоних озер в світі. Вміст мінеральних речовин у воді досягає 30% (порівняйте з 3,5% у більшої частини світових океанів). Єврейська назва "Yam HaMelah" означає "Море солі". Мертве море часто відливає металевою синявою; солі роблять воду густою і на вигляд маслянистою не схвильовану ні найменшими брижами.

Хоча солона вода добре "тримає",  плавати в Мертвому морі зовсім не просто, легше сісти зручніше у воді, немов у гамаку. Смак солі такий сильний, що від неї німіє мова, а найменша подряпина на шкірі саднить, коли на неї попадає вода.

У південній частині моря знаходяться гарячі джерела і калюжі жирного чорного бруду, що з давніх часів вважаються цілющими: відомо, що цар Ірод Великий лікувався купаннями в цих водах. Розвиток туристичного бізнесу призвів до створення мережі готелів, побудованих таким чином, щоб відпочиваючі могли приймати цілющі грязьові ванни, користуючись комфортабельною ванною з кондиціонером і не борючись з  спекою тремтячих маревом берегів Мертвого моря.

Мертве море розташоване на 400 м. нижче рівня моря і є частиною Великої рифтової долини. Строго кажучи, це зовсім не море, а озеро, яке складається з двох улоговин, які разом досягають приблизно 72 км. в довжину і 14 км. завширшки. Звичайно ні риби, ні тварини не можуть існувати у воді з такою високою концентрацією солі, але вчені виявили, що Мертве море зовсім не таке вже "мертве": в його водах мешкають різноманітні солелюбіві бактерії.

Береги Мертвого моря не менш примітні, ніж воно саме. Місцями вода моря випарувалася, залишивши величезні наліпки просоленої, потрісканою від спеки землі, а за ними постають гострими  скелями сухі бурі гори. Далі на північ ці сухі гори червоніють,  а у південній частині озера стоять соляні стовпи.

Один з цих соляних стовпів потрапив в легенду. У Біблії розповідається про міста Содом і Гоморра, які загрузли у гріхах і вадах. Лот був попереджений, що міста будуть в спокутування цих гріхів знищені, а він зі своєю сім'єю повинен бігти. Але ні в якому разі ніхто з близьких Лота не повинен озиратися. До нещастя, Лотова дружина не змогла встояти перед спокусою кинути останній погляд назад і, за легендою, звернулася у великий соляний стовп, і до цього дня що стоїть недалеко від сучасного міста.

Мертве море - дивне місце, що створює неповторну атмосферу; крім того, це тихе місце, де майже не чути пташиного співу, а постійне випаровування води огортає його зазвичай загадковим серпанком. Мертве море з-за високої концентрації мінеральних солей і інтенсивного випаровування води часто пахне сіркою, а температура тут рідко опускається нижче 40 ° С - все це не сприяє тривалому спогляданню його берегів.