Бургес-Шейл знаходиться на хребті Фосс, між горами Маунт-філд і Уапта в Британській Колумбії, приблизно в 560 км. на північний схід від Ванкувера

 

У 1909 році Чарльз Дуліттл Уолкотт виявив перші зразки відкладів викопного дна, нині відомі як Бургес-Шейл. Масив породи довжиною близько 60 м. і товщиною більше 2,5 м. на гребені між двома горами в Британській Колумбії був визнаний найбільш значним із знайдених до цих пір відкладень останків викопних тварин. Таке визнання тим більш знаменно, що тут містяться останки безхребетних тварин (хоч і чудово збереглися), а не викликають сенсацію кістки динозаврів.
У перші ж роки після такої важливої знахідки тут було зібрано і ретельно досліджено значне число зразків; подібна робота не припиняється й донині, оскільки нові методи дозволяють палеонтологам все більше дізнаватися з цим тонким, як аркуш паперу, відбитками. Це оголення скам'янілостей в даний час знаходиться під охороною держави в національному парку Йохо.
Стародавні знахідки, зроблені в сланцях, свідчать про дивовижний різноманітності морських безхребетних, що мешкали на дні і в товщі моря в Палеозойську еру, близько 515 мільйонів років тому. Завдяки специфічним місцевих умов тут збереглися відбитки тварин, практично позбавлених жорстких частин тіла, що робить це місце справді унікальним. Місцева викопна фауна морських безхребетних налічує понад 120 видів, що належать до типів тварин, що дійшли до наших днів, наприклад, губки, кишково-порожнинні (до яких сьогодні відносяться медузи і коралові поліпи), кільчасті черв'яки (земляний черв'як), голкошкірі (голотурії, морські лілії і морські зірки), молюски і членистоногі. Після визначення всіх видів залишається ще понад 20, чиї сучасні нащадки невідомі. Справжнє відкриття перевернуло наші уявлення про морського життя кембрію, подарувавши нову інформацію про різноманітність родів і видів багатоклітинних тварин, що жили в той час. Детективна, можна сказати, робота по опису багатьох з цих скам'янілостей триває, і нові відкриття в інших частинах світу полегшують загальне розуміння цієї цікавої проблеми.
Було відкрито багато дивних тварин, і тепер учені намагаються їх систематизувати. Іноді це не просто. Наприклад, Hallucigenia спочатку була описана як тварина 2,5 см в довжину, що має сім'ю парами ігловідних кінцівок, яка мала сім м'якими відростками, розташованими в ряд на спині. Питання про те, чи існувало насправді таку тварину, залишався відкритим, поки знахідка в Китаї - інша скам'янілість, що відноситься до раннього Кембрію, чиє тіло нагадувало гусінь з короткими ніжками і захисними шипами на спині, - не підштовхнула до повторного дослідження Hallucigenia. Виявилося, що кожний із семи відростків володів прихованої парою. Первісне опис було зроблено "догори ногами": ігловідние кінцівки виявилися насправді захисними колючками, а відростки - короткими ніжками.
Не всі тварини в Бургес-Шейл такі малі, як Hallucigenia. Найбільший з них - 60-сан-тіметровий Anomalocaris - був ненажерливим хижаком з обтічним тілом і пересувався за допомогою помахів плавців. Що виявляються час від часу фрагменти Anomalocaris довго вважалися частинами різних тварин, і лише коли знайшли цілу особина, головоломка була вирішена.