По всьому Тихоокеанському узбережжі Японії збереглися свідоцтва драматичної історії вулканічної активності в цій країні - давно остиглі лавові поля, гарячі джерела, вулкани, з яких 60-65 зареєстровані як діючі. Але не всі вулкани демонструють класичну конічну форму, хоча в Японії вона характерна для багатьох, і в тому числі для самого знаменитого вулкана - гори Фудзі.

Фудзі-сан (японська назва може бути інтерпретована як "Фудзі-гора" або як шанобливе звертання) знаходиться на самому великому з японських островів - Хонсю, приблизно в 97 км. на північний захід від Токіо. Це найвища гора Японії (3798 м), що займає особливе місце в японській культурі. Якщо дивитися на неї з півдня, гора височить велично і самотньо; її симетричні боку круто піднімаються до зрізаною вершині, яка приховує центральний кратер. На південно-східному схилі знаходиться вибуховий кратер Хоейсан, що утворився під час останнього виверження вулкана в 1707 році. Вік найдавніших вулканів на горі Фудзі - 8000 років, тобто це дуже молодий вулкан. Проте ретельне геологічне дослідження взятих з гори кернів показали, що в основі Фудзі лежать два значно більш давніх вулкана. Найдавніший вулкан Кофудзі був чинним у період 50000-9000 років тому і тепер повністю похований під шаром лави і попелу Фудзі. Частина більш молодого вулкана видно на північному схилі Фудзі.

Краса гори Фудзі полягає в майже ідеальній формі конуса, чия вершина постійно вкрита снігом. У ясний день царствено висящаяся над навколишнім пейзажем гора воістину чудова. На світанку і на заході, залита рожевим світлом, вона подібна баченню. Символ миру і спокою, Фудзі-сан шанується як житло богів. Послідовники синтоїзму поклоняються красі природи, тому в багатьох японців вид гори Фудзі навесні, з квітучими біля її підніжжя вишнями, викликає глибоке емоційне переживання.

Поширене уявлення про Японію, як про ланцюг вулканічних островів, вірно лише частково. Старовинні докембрійські породи і товщі осадових порід над ними, утворивши складки в ряді горотворних процесів, породили гірське пасмо альпійського типу. Вулканічна активність, відома геологам як "вулканізм острівних дуг", грала визначальну роль лише останні 60 мільйонів років.

Якщо дно Тихого океану переживає розтягування в одному місці, воно повинно стискатися в іншому так, щоб загальна площа не збільшувалася. Це і відбувається по периферії океану, де океанічна кора підсувається під прилеглу континентальну. Океанічна кора, занурюючись в надра Землі, розігрівається через тертя об що лежать вище породи, викликаючи їх розплавлення і розширення. Зростаюча тиск знижується завдяки вулканічної діяльності, а супутнє напруга в товщі породи знаходить вихід в землетрусах. У результаті молоді породи в Японії - головним чином вулканічного походження і землетруси тут не рідкість. Японія в цьому відношенні не унікальна, тому що всі ділянки суші і острови по периферії Тихого океану демонструють у різному ступені вулканізм острівних дуг, що дозволило дати краях Тихоокеанської плити стало популярним серед геологів назву "Вогняне кільце".