В Південній Америці, як і  в Північній,  найбільші розходження в  природних   умовах  існують   між   рівнинною частиною на сході і гірською системою на півночі і заході материка. Це дає підставу для підрозділу Південної Америки на два субконтиненти — Схід і Анди.

Усередині кожної з цих частин материка через розходження в їхньому генезисі, геологічній будові і рельєфі своєрідно виявляється зміна кліматичних умов із широтою, по-різному формується висотна поясність у гірських районах. Кожний із двох субконтинентів у свою чергу підрозділяється на фізико-географічні регіони.

Схід. Східна частина Південної Америки, що має переважно рівнинний рельєф, лежить між північним субекваторіальним і південним помірним кліматичними поясами.

Головними факторами просторової диференціації в її межах є розходження в структурі і рельєфі (чергування великих щитів і синекліз), з одного боку, і зональна структура — з іншої. Крім того, важливе значення мають контури материка — найбільше розширення його приекваторіальної частини і звуження на півдні; існування гірського бар'єра з боку Тихого океану, доступ з боку Атлантики.

Амазонія. Основні риси природи Амазонії визначаються її рівнинним рельєфом, тривалим континентальним розвитком і приекваторіальним положенням. Цю найбільшу на Землі область поширення екваторіального клімату і вологих тропічних лісів займає велика частина басейну найповноводнішої річкової системи Землі. Границі  Амазонії  чітко  обмежені схилами  Бразільського, і   Гвіанського   нагір'їв   і   східним   підніжжям   Анд.   Основну   частину  її  території   займає   величезна      алювіальна   долина    Амазонки, що    утворилася    із    системи великих   платформних   синекліз,   заповненні    морськими   і   континентальними   відкладами. У західній частині низовини, приблизно до впадання в Амазонку її найбільшого притоки — Мадейри, річкові долини майже не врізані в поверхню і вододіли між ними слабко виражені в рельєфі. Могутні товщі алювіальних нагромаджень уздовж рік постійно поповнюються під час щорічних розливів. Ширина затоплюваних смуг досягає в деяких місцях сотень кілометрів. У їх межах ріки меандрують, утворюючи безліч меандр і стариць. У періоди розливів численні і заплутані водотоки з'єднуються між собою, утворюючи величезні водні поверхні.

На сході древній фундамент материка піднятий і лежить порівняно близько до поверхні. Це викликає загальне підвищення місцевості до 200—250 м над рівнем моря і викликає більш глибоке врізання річкових долин, у яких оголюються кристалічні породи гондванського фундаменту. Під час розливів затопляються тільки порівняно неширокі заплави рік, що обмежені чіткими уступами терас і корінних берегів.

У гирловій частині Амазонки долина знову розширюється, переходячи в велику дельту, частково затоплену. У межах дельти ріка сильно розгалужується й утворює лабіринт рукавів, проток й озер. Між головним руслом Амазонки і її древнім рукавом Ріо-Пара лежить найбільший на Землі острів що омивається прісними водами— Маражо.

У середній і західній частинах Амазонії клімат типово  екваторіальний із двома періодами особливо рясних дощів з лютого по червень і з жовтня по січень.

В північній і південній окраїнах Амазонії періоди рясних опадів зливаються в один, що відповідає літу кожної півкулі. Вологий період року там дуже тривалий, під час сухого сезону опади теж випадають, хоча кількість їх помітна знижується.

Найбільш тривалий посушливий період буває на схід Манауса, де узимку дме пасат південної півкулі. З грудня по травень там йдуть рясні дощі і відносна вологість повітря досягає 95%, з червня по грудень кількість опадів і відносна вологість повітря значно менше.

Для всієї Амазонії характерна висока і рівномірна температура з невеликими сезонними розходженнями. Дуже сильної жари не буває, але навіть температури +24, +27°С люди важко переносять через високу вологість повітря і відсутність нічної прохолоди. Дощі випадають звичайно у виді сильних і тривалих злив в другій половині дня, а ввечері і вночі настає ясна погода. Ці особливості кліматичних сприяють розвитку вологих тропічних лісів з їх різноманітною і буйною рослинністю.

Склад і зовнішній вигляд вологого тропічного лісу Амазонії вражає достатком життєвих форм рослин, винятковим багатством видового складу (приблизно 4000 видів одних дерев), густотою і складністю рослинного шатра.

Ця найбагатша на Землі рослинна маса володіє не тільки незлічимими ресурсами продуктів харчування, технічної і лікарської сировини, будівельних і виробних матеріалів, виділяючи величезну кількість кисню, відіграє немаловажну роль у формуванні складу земної атмосфери.

Видовий склад і зовнішній вигляд лісів змінюється в залежності від положення стосовно рік. Великий вплив на рослинність має періодичне затоплення місцевості водами Амазонки і її приток. У зв'язку з цим на низовині виділяються різні типи лісової рослинності: ліси в долинах рік, затоплювані на кілька місяців у році (місцеве населення називає їх «ігапо»); ліси в долинах рік, затоплювані на короткий час (вони звуться «варзея»); ліси на вододільних просторах, зовсім не затоплювані (відомі за назвою «ете»). Крім цього, виділяється водяна рослинність самої Амазонки й інших рік, а також мангрові зарості на Атлантичному узбережжі.

Найменш багата рослинність уздовж рік на довгостроково затоплюваних територіях. Затоплювана смуга звичайно позбавлена ґрунтового покриву і покрита багнистим мулом, що обволікає стовбури дерев до висоти декількох метрів. Наземний рослинний покрив і підлісок мають дихальні корені і корені-підпірки. Для игапо типова цекропія — дерево середньої висоти із широкими білуватими листям і коренями-підпірками. Також багато ліан і епіфітних рослин, яскраво і красиво квітучих. Поверхня стоячих і повільно текучих вод покрита різними водоростями   і   водяними   рослинами,   серед   яких   особливо   прекрасна   вікторія-регія      із   сімейства   кувшинних  з  листям  діаметром  до  2  м,  здатним  витримати вантаж  до  50  кг.   Її  ароматні  великі  квітки  за  час  цвітіння поступово змінюють свій колір від білого до пурпурного, насіння їстівні.

Рослинність низовин, що піддаються тільки короткочасному і нерегулярному затопленню, дещо багатша видами. Ґрунтовий покрив на таких низовинах складається і з тропічних болотних (латеритних глеєвих) ґрунтів, на яких розвиваються густі чотирьох-, пятиярусні ліси. Основний фон в цих лісах звичайно утворюють пальми, деякі досягають висоти 60 м. Широко поширені представники  сімейств  бобових,  фікусових  і  молочайних.  Серед молочайних знаменита    гевея, наййбільш  розповсюджений цінний   каучуконос   тропічних   країн.   У   нижніх   ярусах часто  зустрічаються  різні  види  шоколадного  дерева.  Для марзеї  характерна також  велика кількість ліан  і епіфітних рослин, серед яких найбільш красиві орхідеї з  їх чудовими,   різноманітно   і   яскраво   пофарбованими   квітками. В  багатому  трав'яному   покриві  багато  папоротей,  бананових і бромелієвих.

Найбільшою пишністю і розмаїтістю видів відрізняються ліси незатоплюваних вододільних просторів. Їх можна вважати найбагатшим типом рослинності Землі. Вододільні простори Амазонської низовини являють собою древню сушу, на якій кліматичні умови, близькі до сучасних, установилися вже в мезозої. Поверхня цих просторів покрита могутньою товщею червоноколірної латеритної кори вивітрювання, що служить материнською породою для опідзолених червоно-жовтих ферраллітних ґрунтів.

До складу вододільних лісів Амазонії входить величезна кількість видів рослин, з них деякі є спільними з лісами затоплюваних просторів. У цих лісах уже немає таких груп дерев, що займали б панівне положення. Достаток видів рослин вкрай великий, але число особин одного виду, незначне. Характерне дерево верхніх ярусів — бертолетія, чи кастанья. Поруч з кастаньєю ростуть гігантські дерева сейби, пальми, лаврові, миртові, мімозові і бобові. У наземному покриві багато різних великих трав'янистих рослин з могутніми стеблами і листками: папороті, що досягають декількох метрів висоти, бромелієві, каннові, що цвітуть великими яскравими квітками; ростуть злаки, ситовники, марантусти. На деревах і на землі — безліч сланких, повзучих і в’юнких рослин, стебла яких по товщині і міцності не поступаються канатам.

Суцільний покрив вологих тропічних лісів характерний тільки для західної частини Амазонії. На сході, де виражений сухий період, міняються склад і вигляд рослинного покриву. У складі лісів з'являються листопадні види дерев, на вододілах — ділянки типової савани.

Хоча тваринний світ Амазонії в цілому дуже багатий, все-таки в незайманих лісах це багатство незамітне. Густі тропічні ліси Амазонії в загальному бідні великими тваринами. Велика частина їх зустрічається на окраїнах лісів і уздовж рік. Переважають птахи і комахи, що плазують,  земноводні.

Особливо багатий тваринний світ Амазонки і її приток. Там водиться до 2000 видів риб, у тому числі хижі піраньї, великі ссавці (ламантини, прісноводні дельфіни, водосвинки), рептилії (річкові черепахи, каймани). По берегах рік і озер, проводячи значну частину часу у воді, живе гігантський удав анаконда.

Довгий час Амазонія була заселена дуже рідко, основними шляхами сполучення залишалися ріки. В останні десятиліття велике значення має повітряний транспорт.

Оброблених земель мало. Багато цінних рослин амазонської флори (гевея, дерево какао, бразильський горіх і ін.), уже давно широко культивують і в самій Південній Америці, і на інших материках, на своїй батьківщині використовувалися майже винятково як дикі рослини. Місцеве населення займалося збором горіхів, одержанням каучукового соку, полюванням, рибним ловом, збором черепашачих яєць. На сучасному етапі прокладена автомобільна магістраль, залізниця через Східну Амазонію, уздовж яких почалося розчищення лісів під ріллю і пасовища, проводиться розвідка і видобуток корисних копалин, ведеться будівництво населених пунктів і промислових підприємств.

Однак майже відразу стало очевидним, що природна система Амазонії вкрай вразлива. Активне вторгнення в неї людини, може привести (а десь вже і привело) до необоротних порушень природної рівноваги і загибелі цього унікального природного регіону Землі. Суцільна вирубка лісів приводить до деградації ґрунтів, розвитку ерозії й інших негативних наслідків. При низькій родючості ґрунтів землеробство і скотарство в межах Амазонії виявляються в багатьох випадках менш рентабельними, ніж використання її природних багатств зі збереженням для людства найбагатшого генофонду тварин і рослин. Зараз не викликає сумнівів, що подальше освоєння Амазонії вимагає її ретельного вивчення і комплексного підходу до проблеми.