Супутник SMAP був успішно запущений рано вранці в суботу, 31 січня. Метою трирічної місії супутника стане відстеження вологості грунту по всьому світу і передача даних ученим. Прилади супутника будуть вимірювати рівень зволоженості грунту кожні кілька днів, що дозволить створити глобальні карти стану земної поверхні.

Ракета «Дельта-2», на борту якої знаходився супутник, стартувала незадовго до сходу з каліфорнійською авіабази Ванденберг. Приблизно через годину після запуску супутник успішно відокремився від ракети і почав розгортати сонячні панелі для генерації енергії. Після «закріплення» супутника на орбіті на висоті 690 км до перевірки його інструментів приступили інженери.

На прес-конференції, присвяченій запуску супутника SMAP, менеджер проекту Кент Келогг сказав, що запуск пройшов «без сучка і задирки», і назвав його «колосальним космічним подорожжю».

В даний час карти посух та попередження про раптові повенях випускаються на основі комп'ютерного моделювання. Супутник SMAP буде брати виміри в реальному часі, а вчені включать дані в прогнози. Інформація, яку надаватиме супутник, буде корисна не тільки для науковців, а й для простих обивателів - мешканців низинних областей та фермерів.