Можливо, ніхто не зумів передати жахливу сутність річки Конго так яскраво, як романіст Джозеф Конрад, який написав у "Серці пітьми", що опинитися на ній "все одно, що відправиться у подорож до першооснови світу, коли на землі буяла рослинність і парили гігантські дерева ... Це був спокій безжальної сили, зануреної в споглядання незбагненних намірів. Вона звертала до вас свій мстивий лик ".
   Хоча ця річка офіційно зветься Заїр з 1971 року, її дикий вигляд нерозривно пов'язаний з загадковою, повної таємниць історією, протягом якої вона була відома під назвою Конго - зіпсоване португальцями західно-африканське слово, що означає "річка, що поглинула всі ріки". Тут, на берегах цієї фантастичної ріки, і справді відчуваєш трепет перед міццю природи: більше 4300 км. в довжину, з басейном площею в 3,9 кв.км., вона поступається по витраті води тільки Амазонці, виливаючи в Атлантичний океан майже 42450 куб. м. води в секунду.
   Річка зароджується на покритих саваною нагір'ях Замбії на висоті більше 1525 м. над рівнем моря. З'являючись на світ як річка Шамбері, вона довго петляє по Замбії і виходить в Заїр, де зливається з Луалабою і вже під цим ім'ям починає повільно і плавно спускатися до вологих тропічних лісів Західної Африки, яких вона досягає приблизно через 800 км. Річка тече на північ приблизно 1600 км, перш ніж перетнути екватор і перетворитися в Заїр, після чого, повернувши на захід і описавши грандіозну дугу, прямує на південь, знов перетинаючи екватор. У екваторіальному вологому тропічному лісі зустрічаються одні із самих густих і непрохідних хащів у світі: дуби, червоні дерева, чевеі, ебенове дерево перевищують у висоту 60 м. і під переплетенням їх крон парить вічна напівтемрява. Під цим колосальним пологом знаходяться надзвичайно густі чагарники, задушлива волога спека, небезпечні тварини - крокодили, пітони, кобри, волохаті лісові свині та отруйні павуки - і виснажливі, у тому числі навіть смертельні хвороби - малярія, шістозсамозом та інші. І нарешті, найбільш загадковий лабіринт лежить між річкою і казковими Місячними горами - хребтом Рувензорі, який служить східним вододілом Заїру.
   У північно-східній частині грандіозної дуги знаходиться водоспад Стенлі - серія водоспадів і порогів, за якими річка приблизно за 100 км. спускається до висоти 457 м. Далі слідує судноплавний відрізок довжиною 1609 км, що переходить у Малебо-Пул (колись Стенлі-Пул) - простір шириною понад 20 км, що розділяє Кіншасу, столицю Заїру, і Браззавіль, столицю Конго. За Малебо-Пулом знаходяться водоспади Лівінгстона, 354-кілометровий відрізок, що включає цілу серію порогів і 32 водоспадів, останнім з яких, на ім'я "Котел диявола", річка виривається з кришталевих гір і опускається до рівня моря.