Коли ріка Замбезі повноводна, 7500 куб.м. води проходить через водоспад Вікторія за секунду. Об'єм води настільки великий і вона з такою потужністю спрямовується вниз, що хмару бризок, яка піднімається в повітря  можна побачити навіть за 40 км. Місцева назва водоспаду Вікторія - "Мосі-оа-тунья" - перекладається як "Дим, що гримить". У бризках цього величного водоспаду часто грає веселка, що піднімається на висоту до 300 м.
   У листопаді 1855 шотландський місіонер і дослідник Девід Лівінгстон першим з європейців досяг водоспаду Вікторія. Вперше він почув про водоспад ще за чотири роки до цього, коли разом з Вільямом Коттон Освеллом досяг берегів річки Замбезі в 130 км. на захід. Потім у 1853-1856 роках Лівінгстон першим з європейців перетнув Африку. Будучи місіонером, він сподівався відкрити серце Африки для християнських проповідників. Лівінгстон вирушив з Південної Африки на північ через Бечуаналенд (нинішня Ботсвана) і вийшов до річки Замбезі. Потім він попрямував на захід, на березі океану в бік Луанди (Ангола). Вирішивши, однак, що цей шлях занадто складний, він розвернувся на схід і, пройшовши більшу частину шляху уздовж Замбезі, вийшов до Келімане на Мозамбікському березі в травні 1856 року.
    Дивно, але дослідник зовсім не був щасливий тим, що відкрив такий чудовий водоспад, як Вікторія, хоч пізніше і писав, що той дарував "види такі прекрасні, що вони повинні були радувати ангелів в польоті". Для Девіда Лівінгстона водоспад, що представляє собою, у прямому сенсі, стіну води довжиною близько 1675 м та висотою 107 м, був, власне кажучи, перешкодою на шляху християнських місіонерів, які прагнуть дістатися до тубільців в глибині материка. Для нього головним результатом подорожі було відкриття плато Батока на схід від водоспаду - місця, яке представлявся йому відповідним для створення поселення, якщо Замбезі виявиться судноплавною по всій довжині (цього не сталося). Не дивлячись на досаду, викликану відкриттям водоспаду,  Лівінгстон все ж таки визнав, що його велич гідна лише імені британської королеви Вікторії.
   Водоспад - це лише початок мальовничого відрізку русла річки, бо оповита хмарою бризок річка з ревом відразу спрямовується в тісну ущелину, по якій петляє зигзагами протягом майже 70 км. Ці хитромудрі звивини і запаморочливі повороти викликані тріщинами в породі, розширеними за тисячоліття однією тільки силою води.
    Річка Замбезі блукає по плато, сформованому з шарів пісковика і базальту; в місцях зустрічі двох цих різних порід і формуються тріщини.