Гірська система величезної довжини, зі складною орографією, різноманітною геологічною будовою різко відрізняється від східної частини Південної Америки. Їй властиві зовсім інші закономірності формування рельєфу, клімату і інший склад органічного світу.

Карибські Анди. Північний     широтний відрізок   Анд   від   острова Тринідад  до   низовини Маракайбо по орографічним    особливостях    і структурі,    а    також    по характері     кліматичних умов   і   рослинності відрізняється     від    системи власне Анд і утворює   особливу фізико-географічну країну.

Карибські  Анди  належать    до    Антильско-Карибської складчастої області, що по особливостях будови і розвитку відрізняється як від Кордильєр Північної Америки, так і від власне Анд. Існує точка зору, відповідно до якої Антильско-Карибська область є західним сектором Тетіса, що відокремився в результаті «розкриття» Атлантичного океану.

Усі гірські системи Карибських Анд складені складчастими породами палеозою і мезозою і пронизані інтрузіями різного віку. Сучасний рельєф їх сформувався під впливом кількаразових підняттів, останні з яких, супроводжувалися прогинанням синклінальних зон і розломами, відбувалися в неогені. Уся система Карибських Анд сейсмічна, але не має діючих вулканів. Рельєф гір глибовий, средньовисотний, найбільш високі вершини перевищують 2500 м, масиви гір відокремлюються наскрізними ерозійними і тектонічними пониженнями.

В зв’язку з розташуванням  на границі між субекваторіальним і тропічним поясами, Карибські Анди, особливо острови і півострови Парагуана і Гоахіра, відрізняються більш сухим кліматом, ніж сусідні райони. Весь рік вони є під впливом тропічного повітря, принесеного північно-східним пасатом. Річні суми опадів не перевищують 1000 мм, але частіше вони навіть нижче 500 мм. Основна маса їх випадає з травня по листопад, але в найбільш сухих північних районах вологий період триває усього два-три місяця. З гір убік Карибського моря стікають невеликі короткі водотоки, що виносять до берега велику кількість уламкового матеріалу; місця, де на поверхню виходять вапняки, майже зовсім безводні.

Лагунові узбережжя материка й островів покриті широкими смугами мангрових заростей, на сухих низовинах панують зарості типу монте, що складаються з канделябровидних кактусів, опунцій, молочаїв, мескита. Серед цієї сіро-зеленої рослинності просвічує сірий  ґрунт чи жовтий пісок. Більш рясно зрошувані схили гір і відкриті до моря долини покриті мішаними лісами, у яких поєднуються вічнозелені і листопадні види, хвойні і листяні породи дерев. Верхні частини гір використовують як пасовища. На невеликій висоті над рівнем моря виділяються  гаї та одиничні екземпляри королівських і кокосових пальм. Усе північне узбережжя Венесуели перетворено в курортно-туристську зону з пляжами, готелями і парками.

У широкій долині, відділеної від моря хребтом Кордильєра-да-Коста, і на схилах навколишніх гір розкинулася столиця Венесуели — Каракас. Розчищені від лісу гірські схили і рівнини зайняті плантаціями кавового і шоколадного дерев, бавовнику, тютюну, сизалю.

Північні Анди. Під цією назвою відомий північний відрізок Анд від узбережжя Карибського моря до границі між Еквадором і Перу на півдні. Тут, у районі 4—5° пд.ш., проходить розлом, що відокремлює Північні Анди від Центральних.

Близько 8° пн. ш. Східна Кордильєра розділяється на дві гілки - субмеридіональну Сьєрра-Периха і Кордильера-де-Мерида, що відходить на північний схід і досягає висоти 5000 м. На розташованому між ними серединному масиві сформувалася велика міжгірна западина Маракайбо, зайнята в центральній частині однойменним озером-лагуною. На захід від хребта Сьєрра-Периха простягається заболочена низовина нижньої Магдалени — Кауки, що відповідає молодому міжгірному прогину. Біля самого узбережжя Карибського моря піднімається ізольований масив Сьерра-Нева-да-де-Санта-Марта (Крістобаль-Колон — 5775 м), що є продовженням антиклінорію Центральної Кордильєри, відділеним від його основної частини прогином долини Магдалени. У молодих відкладах, западин Маракайбо і Магдалени — Кауки, містяться найбагатші родовища нафти і газу.

З боку платформи вся зона Північних Анд супроводжується молодим субандійським прогином.

У південній частині Колумбії і на території Еквадору Анди звужуються і складаються тільки з двох хребтів. Берегова Кордильєра зникає, а на її місці з'являється горбкувата прибережна рівнина. Центральна і Східна Кордильєри зливаються в один хребет.

Між двома гірськими хребтами Еквадору лежить депресія зі смугою розломів, уздовж яких піднімаються погаслі і діючі вулкани. Найвищі з них — діючий вулкан Котопахі (5897 м) і погаслий вулкан Чімборасо (6310 м). У межах цієї тектонічної депресії на висоті 2700 м розташована столиця Еквадору — Кіто.

Діючі вулкани піднімаються також над Східною Кордильєрою Південної Колумбії й Еквадору— це Каямбе (5790 м), Антисана (5705 м), Туннурагуа (5033 м) і Сангай (5230 м). Правильні конуси цих вулканів із шапками снігу являють собою одну з найбільш яскравих особливостей Еквадорських Анд.

Для Північних Анд характерна чітко виражена система висотних поясів. У нижній частині гір і на прибережних низовинах волого і пекуче, там відзначається найвища середня річна температура Південної Америки ( + 28°С). При цьому сезонні розходження майже відсутні. На низовині Маракайбо середня температура серпня +29°С, середня січнева +27°С. Повітря насичене вологою, опади випадають майже весь рік, річні суми їх досягають 2500—3000 мм, а на Тихоокеанському узбережжі—5000—7000 мм.

Весь нижній пояс гір, названий місцевим населенням «жаркою землею», несприятливий для життя людей. Висока і постійна вологість повітря і виснажлива жара діють розслаблюючи на організм людини. Великі болота є розсадниками різних захворювань. Весь нижній гірський пояс зайнятий вологим тропічним лісом, по зовнішньому вигляді не відрізняється від лісів східної частини материка. У його склад входять пальми, фікусові (серед них — каучуконос кастіллоа), дерево какао, банани й ін. На узбережжі ліс змінюють мангрові зарості, а на заболочених ділянках — великі і непрохідні болота з тростини.

На місці розчищених вологих тропічних лісів у багатьох районах узбережжя вирощують цукрову тростину і банани — головні тропічні культури північних районів Південної Америки. На багатих нафтою низовинах уздовж Карибського моря і Тихого океану великі ділянки тропічних лісів вирубані, і на їхньому місці з'явилися «ліси» незліченних нафтових вишок, численні робочі селища, великі міста.

Вище нижнього жаркого гірського поясу розташований помірний пояс Північних Анд, що піднімається до висоти 2500—3000 м. Для цього поясу, як і для нижнього, характерний рівний хід температури протягом року, але в зв'язку з висотою там досить значні добові амплітуди температури. Сильної жари, властивої жаркому поясу, не буває. Середня річна температура коливається від +15 до +20°С, кількість опадів і вологість значно менше, ніж у нижньому поясі. Особливо сильно знижується кількість опадів у замкнутих високогірних улоговинах і долинах (не більш 1000 мм у рік). Первісний рослинний покрив цього поясу по складу і вигляду сильно відрізняється від лісів нижнього поясу. Зникають пальми і переважають деревоподібні папороті і бамбуки, з'являється хінне дерево, чагарник кока, у листях якого міститься кокаїн, і інші породи, невідомі в лісах «жаркої землі»

Помірний пояс гір найбільш сприятливий для життя людей. Через одноманітність і помірність температури його називають поясом вічної весни. У його межах живе значна частина населення Північних Анд, там знаходяться найбільші міста і розвинуте землеробство. Широко поширена кукурудза, тютюн і найважливіша культура Колумбії — кавове дерево.

Наступний пояс гір місцеве населення називає «холодною землею». Його верхня границя лежить на висоті близько 3800 м. У межах цього поясу зберігається рівномірна температура, але вона ще нижча, ніж у помірному поясі (усього +10, +11°С). Для цього поясу характерна високогірна гілея, що складається з низькорослих і скривлених дерев і чагарників. Розмаїтість видів, достаток епіфітних рослин і ліан наближають високогірну гілею до рівнинного тропічного лісу.

Головні представники флори цього лісу — вічнозелені дуби, верескові, миртові, низькорослі бамбуки і деревоподібні папороті. Незважаючи на велику висоту над рівнем моря, холодний пояс Північних Анд населений. Невеликі поселення по улоговинах піднімаються до висоти 3500 м. Населення, в основному індійське, обробляє кукурудзу, пшеницю і картоплю.

Наступний висотний пояс Північних Анд альпійський. У місцевого населення він відомий за назвою «парамос». Він закінчується біля границі вічних снігів на висоті близько 4500 м. У межах цього поясу клімат суворий. При позитивних денних температурах бувають сильні нічні заморозки, сніжні бурі і снігопади. Опадів випадає небагато, а випаровування дуже сильне. Рослинність парамос своєрідна і має яскраво виражений ксерофітний вигляд. Вона складається з рідко зростаючих злаків, подушкоподібних, розетковидних чи високих (до 5 м), сильно опушених складноцвітих рослин з яскравими суцвіттями. На плоских ділянках поверхні великі площі займають мохові болота, а для крутих схилів характерні зовсім безплідні кам'янисті простори.

Вище 4500 м у Північних Андах починається пояс вічного снігу і льоду з постійно негативною температурою. На багатьох масивах Анд є великі льодовики альпійського типу. Високі вершини вулканів Толіма, Чімборасо і Котопахі покриті величезними шапками снігу і льоду. Значні льодовики є також у середній частині хребта Кордильера-де-Мерида.