Промисловість – це основна й провідна галузь, що забезпечує потреби господарства в паливі, енергії, сировині, матеріалах, здійснює постійне технічне переозброєння всіх сфер і галузей економіки, а також задовольняє різні потреби населення.

Галузь промисловості – це сукупність підприємств, яка характеризується: єдністю економічного призначення вироблюваної продукції, однорідністю перероблюваної сировини й основних матеріалів, спільністю технологічного процесу й виробничо-технічної бази, професійним складом кадрів і специфічними умовами праці.

Для характеристики галузевої структури промисловості використовують різні показники: кількісні, структурні, виробничі зв’язки. Кількісні визначаються питомою вагою галузей у загальному обсязі вироблюваної продукції, загальною чисельністю працівників і вартістю основних виробничих фондів. Структурні зміни промисловості – це різниця питомої ваги галузей, темпи їх зміни.

За характером розвитку промисловості й тенденціями її розміщення вирізняють три групи країн. До І групи відносять економічно високорозвинуті країни (72-75% обсягів світової промисловості), до другої – країни, що розвиваються, до третьої – постсоціалістичні країни.

За характером виробництва і предметів праці промисловість буває добувна і  обробна. Видобувна промисловість об’єднує галузі, зайняті видобуванням палива, сировини з надр Землі, вод, лісів.  Вона включає видобуток палива, підприємства з видобутку і збагачення руд чорних і кольорових металів, лісозаготівлю, видобуток нерудних корисних копалин (солі, сірки, вапняку і тд.),  вилов риби, китів, морських звірів, морепродуктів. Частка видобувних галузей в структурі промисловості світу становить близько 15,7%, в тому числі в розвинутих країнах – 8,8%, в країнах, що розвиваються – 46,8%.

Обробна промисловість – сукупність галузей промисловості, підприємства яких обробляють і переробляють сировину і матеріали. Вона включає харчову, текстильну, швейну, взуттєву, деревообробну, хімічну, металургію, целюлозно-паперову, машинобудування та ін. На неї припадає більше ¾ світової промислової продукції, в тому числі в розвинутих країнах – 83,8%, в країнах що розвиваються, 49,2%.

В Україні прийнята також наступна класифікація: