Патагонське плато. Патагонією називають південно-східну частину Південної Америки, що лежить у межах Аргентини. Це єдина посушлива територія на південь від 40° пд.ш.

На багато кілометрів простягається одноманітне плато, покрите твердими травами і колючими чагарниками, майже позбавлене води і порівняно рідко населене. На сході воно закінчується високими уступами берега, що обривається до холодного бурхливого океану. Патагонське плато складено і молодими горизонтально залягаючими осадовими відкладами і покривами темноколірних базальтових лав. Під цими породами схований розташований близько до поверхні древній фундамент. На півночі він виступає на поверхню, утворюючи височину, що прорізана глибокими каньйонами. У південній частині переважають вулканічні чи пластові східчасті плато, розсічені широкими коритоподібними балками, іноді сухими, іноді з незначними водотоками.

Узбережжя Патагонії незручне для судноплавства, тому що обривається до океану крутими уступами, що досягають висоти 100 м і більше. Від океану місцевість поступово підвищується, і деякі масиви Патагонії досягають висоти 1500 м.

Патагонське плато обривається не тільки на схід, але і на захід до Передандійської депресії. У межах цієї депресії багато льодовикових озер, поверхня її захаращена моренним матеріалом. Відроги Анд розділяють депресію на ізольовані улоговини.

Надра Патагонського плато містять багаті запаси викопної сировини: нафти, газу, вугілля, залізних і марганцевих руд, уранової руди, видобуток і переробка яких тільки починається і зосереджена в долинах рік і на узбережжі. Атмосферні опади в цих широтах приносять західні вітри, але на їхньому шляху стоять Анди, на західних схилах яких випадає основна маса опадів. Перевалюючи через Анди, повітряні потоки висушуються і не дають опадів. Інша причина сухості клімату — холодна Фолклендська течія біля південно-східних берегів Південної Америки. Вона не тільки перешкоджає випаданню опадів, але і зменшує літні температури. Тому температурні коливання по сезонах у Патагонії не такі значні, як звичайно буває в цих широтах.

Річні суми опадів особливо малі на Атлантичному узбережжі де вони не перевищують 150 мм (у Санта-Крусе всего 135 мм). У підніжжі Анд кількість опадів трохи збільшуються, особливо там, де гори прорізані наскрізними долинами і вологі західні вітри проникають на їхній східний схил. У таких місцях випадає до 300—400 мм. Максимум опадів скрізь припадає на зиму.

Літо на півночі Патагонії жарке, на півдні — прохолодне. У долині Ріо-Негро середня січнева температура біля + 24°С, але вже в середній частині плоскогір'я вона знижується до + 18°С, а на півдні, у Санта-Крусе, приблизно до + 15°С. При цьому максимальна температура досягає +28, +35°С.

Середня температура самого холодного місяця скрізь трохи вище 0°С, але бувають морози до — -30°С. Сніг випадає щозими, на півночі він відразу тає, а на півдні іноді лежить протягом декількох днів. Клімат Патагонії не сприятливий для життя людей, розвитку рослинності і землеробства не тільки через сухість, але також через постійні сильні вітри, що на півдні узимку нерідко приймають характер сніжних бур. На узбережжі Атлантичного океану часто бувають тумани. Вони погіршують і без того несприятливі умови судноплавства.

Незважаючи   на   сухість  клімату    Патагонське   плато  пересічено ріками, що стікають з Анд в Атлантичний океан.  Водність їх забезпечується льодовиками й озерами Південних Анд,  а запаси   енергії   є   резервом   для   розвитку   господарства. Сухість і сильні вітри перешкоджають росту деревної рослинності.  Невеликі  острівці  лісу  зустрічаються  тільки  біля підніжжя   Анд.   Інша   частина   Патагонії   має   бідний рослинний   покрив   зі   злаків   і   твердих чагарників. На півночі переважає характерний для цих місць сріблистий    аргентинський    мятлик,    усюди    поширені різні види ковили, вівсяниці і типчака, що служать кормом   для   овець.   Зустрічаються   вічнозелені   рослини:   кактуси,  опунції  й ін.  У  загальному  вигляд  рослинності  по  сезонах   змінюється  порівняно  мало.   На   півдні  з'являються мохи і  лишайники   і   відбувається   перехід  від   сухого   степу   і   напівпустелі до тундри.

Нечисленні населені пункти Патагонського плато зосереджені в річкових долинах, захищених від вітрів і забезпечених водою. Вододільні простори звичайно зовсім безводні. Землеробство без штучного зрошення в Патагонії майже ніде неможливо. Південніше ріки Чубут зернові не визрівають і при штучному зрошенні. Населення займається вівчарством, використовуючи природні пасовища. У Патагонії дотепер збереглися багато диких тварин: водяться пуми, що приносять велику шкоду вівчарству, на убогих злакових лугах пасуться лами гуанако. З птахів зустрічаються страуси нанду, величезні кондори, що стали рідкісними, і крихітні колібрі.