Майже усю величезну територію південної частини материка займає фізико-географічна країна Південноафриканське плоскогір'я. З південно-заходу до нього примикає Капська гірська країна. Особливий фізико-географічний регіон утворює великий острів Мадагаскар, розташований біля берегів Південної Африки.

Південно-Африканське плоскогір'я

Південно-Африканське плоскогір'я лежить по обидві сторони від Південного тропіка.

У рельєфі і структурі плоскогір'я виділяється система внутрішніх синекліз і їхніх виступів, що оточують, архейсько-протерозойський фундамент. Синеклізам - відповідають високі акумулятивні рівнини, заповнені алювіальними відкладами, частково заболочені. На півночі виділяється улоговина верхньої Замбезі, південніше — улоговина, зайнята великою материковою дельтою Окаванго, і періодично затоплювана водою улоговина Макарікарі, ще південніше — Калахарі.

Виступи фундаменту, що оточують внутрішню частину плоскогір'я, утворюють систему цокольних плато і височин, що поступово підвищуються до окраїн, досягаючи висоти 1200—2500 м і більше. У їхньому рельєфі переважають рівні поверхні пенепленів з окремо виступаючими ділянками острівних гір. Особливо великої ширини плато досягають на сході і півдні. На північ від ріки Лімпопо виділяється плато Матабеле, ні південь — Високий Велд і Верхнє Кару. На заході піднімаються плато Каокофелд, Дамараленд, Великий Намакваленд і ін. На півночі кільце підняттів замикають височини, що служать вододілами між Замбезі і Конго.

На заході і північному сході високі плато Південної Африки складені докембрійськими кристалічними породами; на південному сході і півдні кристалічний фундамент опущений і схований під могутньою товщею (кілька тисяч метрів) лагунних осадів пермо-тріасового віку, відомою під назвою формації карру. Місцями всі ці породи прорвані лавами кінця палеозою — початку мезозою, що утворюють окремі масиви (наприклад, на південно-сході масив Басуто висотою до 3000 м).

Високі плато, поступово піднімаючи від внутрішніх частин до окраїни, закінчуються на сході, півдні і заході круто обривається Великим Уступом. Його зовнішні схили глибоко розчленовані ерозією. Найвища частина Уступу — Драконові гори, вершина яких Табана-Нтленьяна (3482 м) – найвища в Південній Африці.

Між нижньою течією рік Замбезі і Лімпопо, біля підніжжя Великого Уступу, лежить велика Мозамбікська рівнина (лагунове узбережжям, що осушилася тільки в антропогені і складена могутньою серією осадових відкладів).

Великий Уступ продовжується на крайньому півдні материка, утворюючи хребти Нювефелдберге і Роххефелдберге. Розташована біля їхнього підніжжя западина Велике Кару відокремлює від Південно-Африканського плоскогір'я  хребти Капської гірської системи. Повернувши на північ, Уступ тягнеться уздовж усієї західної окраїни Південної Африки, обриваючись до порівняно неширокої приатлантичної рівнинни. Ділянка цієї рівнини між ріками Кунене і Оранжева називається пустелею Наміб.

У Південній Африці зосереджена значна частина найважливіших мінеральних ресурсів материка. Крім великих запасів кам'яного вугілля, що містяться у відкладеннях формації Кару, є багато корисних копалин, пов'язаних своїм походженням із кристалічними і вулканічними породами платформи. Це — мідні, залізні, олов'яні, свинцеві і цинкові руди, родовища золота, розповсюджені по всьому Південно-Африканському плоскогір'ю, як розсипні, так і жильні. Особливим багатством відрізняється родовище Вітватерсранд, де золото залягає в товщах на -палеозойських конгломератів. У Південній Африці зосереджена також велика частина родовищ африканських алмазів, що поширені як  корінним заляганням, так і у виді розсипів.

Південно-Африканське плоскогір'я — це область високих температур і порівняно бідних опадів, де переважають степові, напівпустельні і пустельні ландшафти.

Уся східна окраїна Південної Африки зазнає впливу від південно-східного пасату, що приносить з боку Індійського океану вологе тропічне повітря, нагріте над теплою Мозамбікською течією. У літню пору зона впливу пасату переміщається далеко на південь і охоплює усі плато і рівнини, звернені до Індійського океану. Особливо велика кількість опадів випадає на східних схилах гір: у басейні нижньої Замбезі — більш 1500 мм, на схилах Драконових гір — більш 1000 мм. Найбільш часті і рясні дощі йдуть з листопада по квітень. У зимові місяці південної півкулі кількість опадів різко знижується, тому що область впливу пасатів переміщається до півночі і східна окраїна Південної Африки попадає під вплив сухих вітрів, що дують з боку континенту.

Літній максимум опадів зберігається і у внутрішніх частинах плоскогір'я, але річні суми їх у напрямку до заходу поступово знижуються. Переваливши через окраїнні гори, повітря пасатів у межах внутрішні плато й улоговин зазнає опускання і не дає дощів. В улоговинах Замбезі і Калахарі опадів випадає менш 300 мм у рік, але ніде ці суми не знижуються нижче 125 мм. На заході Калахарі, де утворюється фронт між індійським і атлантичним пасатом, кількість опадів зростає до 300— 400 мм, а на узбережжі Атлантичного океану знову різко знижується.

Сама посушлива частина Південної Африки — берегова пустеля Наміб. Узбережжя Атлантичного океану недоступне для вологих повітряних мас, принесених з Індійського океану, але воно є під впливом східної периферії Атлантичного максимуму, посилюваного могутньою холодною Бенгальською течією. Це вплив виявляється в постійних вітрах з Атлантичного океану, що приносять насичене вологою і відносно холодне повітря, що прогрівається над поверхнею материка, майже зовсім не віддаючи вологи, що міститься в ньому. В цій частині Південної Африки панують умови майже бездощової пустелі, але з помірними і сталими протягом року температурами.

Для Південної Африки характерні часті і значні річні коливання температур, за винятком прибережних низовин, температура зменшується із значною абсолютною висотою, а на заході позначається також вплив холодної течії. Тому навіть на  сильно прогрітому плато й в улоговинах у літню пору температура майже ніколи не піднімається вище +40°С. На більшій частині плоскогір'я літні денні температури рідко перевищують + 20°С, а в багатьох місцях вони бувають і більш низькими. Середня температура самого жаркого місяця в гирлі річки Оранжевої не піднімається вище +15°С.

Нестача опадів на більшій частині Південної Африки відбивається на особливостях її водяної мережі. Рік з постійним водотоком дуже мало, судноплавна лише Замбезі. Усі постійні водотоки починаються на окраїнних плато, головним чином на півночі і сході. Режим їх цілком залежить від дощів. Майже на всіх ріках багато водоспадів і порожистих ділянок.

Крім Замбезі, однією з найбільших рік Африки, найбільш великі ріки Південно-Африканського плоскогір'я - Оранжева і Лімпопо. З них більш повноводна Лімпопо, що збирає свої води з плато Матабеле і Високого Велда. Однак і на цій ріці нерівномірність режиму і порожистість перешкоджають судноплавству. Оранжева, що впадає в Атлантичний океан, порівняно багатоводна і дуже порожиста у верхній течії, у середній течії, протікаючи в посушливих районах, вона сильно міліє. Швидко наступаючі дощові паводки часто перетворюють цю ріку в бурхливий нездоланний потік. Північніше Оранжевої в Атлантичний океан не впадає жодна значна ріка. В Індійський океан з окраїнних гір стікають тільки невеликі водотоки.

Майже уся внутрішня частина має стік в улоговини із солоними чи озерами болотами. Велика частина рукавів цього району не має постійних водотоків, і вони іноді весь рік залишаються сухими.

Великі розміри Південно-Африканського плоскогір'я, розходження в рельєфі і кількості опадів створюють розмаїтість типів ґрунтів і рослинності. У складі флори поєднуються елементи, що прийшли з інших материків південної півкулі, з елементами тропічної флори північної півкулі і місцевої, Капської флори.

На північній і східній окраїнах плоскогір'я, де випадає найбільша кількість опадів, переважають паркові ліси. Вологі тропічні ліси з ліанами і пальмами поширені головним чином уздовж рік у виді галерейних лісів, на східних окраїнних гірських масивах. На рівнинах і високих плато півночі і сходу переважають розріджені ліси, що складаються із самшиту, червоного бука і капустяної пальми, на коричнево-червоних тропічних ґрунтах. У деяких місцях ліси чергуються із саваною, де серед густих трав, як і в північній півкулі, піднімаються гігантські баобаби, акації і пальми. На висоті більш 1000 м ліси змінюються заростями колючих чагарників і покривом з високих злаків, ще вище поширені типові альпійські луки. Така зміна рослинності особливо добре виражена на схилах Драконових гір.

Велика частина плоскогір'я покрита ксерофітною рослинністю. В внутрішніх районах величезні площі зайняті чагарниками і сухими степами, що різко змінюють свій вигляд під час вологого і сухого сезонів.

На виположених схилах східних плато, повернених усередину континенту, опадів випадає ще, досить багато, там переважає безлісна місцевість з густим покривом з високих трав. Такий ландшафт у Південній Африці називають «велдом». Зелений трав'яний покрив велда і влітку й узимку служить прекрасним кормом худобі. Ґрунти велда сприятливі для землеробства, і значні території використовуються під посіви кукурудзи.

В міру просування на схід кількість опадів зменшується і рослинність приймає усе більш ксерофітний вигляд. Вона складається з різних цибулинних, котрі зеленіють і розцвітають тільки під час короткого періоду дощів, низькорослих колючих акацій, численних видів алое. У Калахарі є зовсім кам'янисті ділянки з рідко зростаючими рослинами. Дуже характерні для Калахарі дикі кавуни, батоги яких покривають великі площі. Тут є, мабуть, усі відомі культурні види кавунів. При великому недоліку вологи кавуни з їхніми запасами води рятують від спраги людей і тварин.

Ще бідніша рослинність пустелі Наміб, де зустрічаються тільки окремі екземпляри вельвічій, що закріплюються на пісках могутніми коренями, і низькорослі колючі чагарники.

Береги пересихаючих озер,  болота в западинах Калахарі та верхньої течії Замбезі покриті більш вологолюбною рослинністю, що служить притулком для диких тварин.

Південно-Африканське плоскогір'я з властивою йому великою розмаїтістю ландшафтів має дуже багату фауну. У багатьох районах полювання і рибальство — дотепер головне заняття місцевого і стороннього населення. Але з приходом європейців число диких тварин помітно скоротилося і багато видів їх майже зовсім зникли. Особливо скоротилася кількість травоїдних — антилоп, зебр і жирафів, сильно винищені також хижаки. Майже зовсім зникли леви, леопарди, дикі кішки і собаки, частіше зустрічаються гієни і шакали. Сильно скоротилося також число слонів, великих чорних буйволів, майже не залишилося носорогів.

У Південно-Африканській Республіці з метою охорони диких тварин від повного винищування створений найбільший національний парк Крюгера де зібрані усі тварини материка, починаючи від найбільших ссавців і закінчуючи птахами і плазунами.